Z세대(1997~2012년 출생)는 빠르게 변화하는 시대를 살아가고 있다. 기술 혁신, 기후 변화, 경기 침체, 비정규직 증가 등 불확실성이 가득한 환경 속에서, 많은 Z세대는 "나는 누구인가?", "어떤 삶을 살아야 하는가?"라는 철학적 질문을 던진다.
실존주의(Existentialism)는 바로 이러한 질문들에 대한 답을 찾으려는 철학이다. "인간은 본질을 타고나는 것이 아니라, 자신의 선택과 행동을 통해 스스로를 만들어 간다"라는 핵심 사상을 가진 실존주의는 Z세대가 불확실한 미래 속에서도 정체성을 확립하고, 주체적으로 살아가는 데 중요한 통찰을 제공할 수 있다.
이 글에서는 실존주의 철학이 무엇인지 살펴보고, Z세대가 이를 통해 자신의 삶을 어떻게 설계할 수 있는지 탐구해 보겠다.
1. 실존주의란 무엇인가?
실존주의는 "인간은 정해진 본질 없이 태어나며, 자신의 행동과 선택을 통해 자신을 정의한다"는 철학적 사조다. 이 사상은 19세기 후반부터 20세기 중반까지 니체, 사르트르, 키르케고르, 하이데거 등의 철학자들에 의해 발전했다.
1) 실존주의의 핵심 개념
- 실존은 본질에 앞선다 (사르트르) – 인간은 미리 정해진 본질 없이 태어나며, 자신의 행동과 선택을 통해 정체성을 형성해 나간다.
- 자유와 책임 – 우리는 자신의 선택에 대해 완전한 자유를 가지지만, 동시에 그 결과에 대한 책임도 져야 한다.
- 불안과 절망 (키르케고르) – 인간은 자신의 자유를 깨닫는 순간, 깊은 불안과 절망을 경험하게 된다. 하지만 이 불안을 받아들이는 것이 진정한 삶을 사는 첫걸음이다.
- 타자의 시선과 나 (사르트르) – 우리는 타인의 시선을 의식하며 살아가지만, 타인의 평가에 얽매이는 것은 스스로를 객체화하는 것이다.
2) Z세대가 실존주의를 필요로 하는 이유
- 전통적인 직업 안정성이 낮아지고, 평생직장이 사라졌다.
- SNS로 인해 타인과의 비교가 쉬워졌으며, 자기 정체성에 대한 혼란이 커졌다.
- 빠른 변화 속에서 "내가 정말 원하는 삶이 무엇인지" 고민하는 사람이 많아졌다.
실존주의 철학은 이런 상황에서 Z세대가 타인의 기준이 아닌, 자신의 선택과 행동을 통해 정체성을 확립할 수 있도록 돕는다.
2. Z세대의 불확실한 미래 속에서 실존주의를 적용하는 방법
1) 자기 정체성 찾기 – ‘나는 누구인가?’
- 스스로에게 질문하기: 나는 무엇을 원하는가? 내가 중요하게 생각하는 가치는 무엇인가?
- 타인의 기대에서 벗어나기: 부모, 사회, SNS가 원하는 삶이 아니라, 내가 원하는 삶이 무엇인지 생각해 보기.
- 경험을 통해 배우기: 책이나 강의에서 답을 찾기보다는, 직접 부딪히면서 자신의 정체성을 찾아나가는 것이 중요하다.
2) 선택과 책임 – ‘내가 원하는 삶은 내가 만든다’
- 취업, 연애, 인간관계에서 선택을 미루기보다는 능동적으로 결정하기
- 실패에 대한 두려움을 줄이고, 선택의 결과를 받아들이는 연습하기
- 완벽한 선택은 없다는 것을 이해하고, 선택한 후 그것을 의미 있게 만들기
3) 불안을 긍정적으로 받아들이기 – ‘불안은 성장의 신호다’
- 불안하다는 것은 내가 새로운 선택을 할 자유가 있다는 증거
- 불안을 회피하지 않고, 이를 통해 자신이 무엇을 원하는지 깊이 고민하는 기회로 삼기
- 현재의 불확실성을 인정하고, 지금 할 수 있는 일부터 차근차근해 나가기
4) 타인의 시선에서 벗어나기 – ‘나는 나 자신을 정의한다’
- SNS의 ‘좋아요’ 개수, 팔로워 수에 자신의 가치를 두지 않기
- 남들과 비교하는 것이 아니라, 어제의 나보다 성장하는 것에 집중하기
- 타인의 기대가 아닌, 자신의 신념과 가치를 기준으로 삶을 설계하기
3. 실존주의 철학을 통해 더 나은 미래를 만들어가기
실존주의 철학은 Z세대에게 중요한 교훈을 준다.
- 정해진 길은 없으며, 나의 선택과 행동이 나를 만든다.
- 불안은 자유의 부산물이며, 이를 성장의 기회로 삼아야 한다.
- 타인의 기대가 아니라, 나 자신의 가치에 따라 삶을 살아야 한다.
Z세대는 이전 세대보다 더 많은 기회를 가지고 있다. 하지만 동시에 "나는 누구인가?", "나는 어떤 삶을 살고 싶은가?"와 같은 근본적인 질문과 마주하고 있다. 실존주의 철학은 이러한 질문에 대한 답을 스스로 찾아갈 수 있도록 도와주는 강력한 도구가 될 것이다.
"인간은 미리 정해진 존재가 아니라, 스스로 만들어가는 존재다." – 사르트르
Z세대가 실존주의적 사고를 통해 불확실한 미래 속에서도 주체적인 삶을 살아가기를 바란다.