20대는 인생에서 가장 중요한 시기 중 하나다. 학업, 취업, 인간관계, 자아 정체성, 미래에 대한 고민 등 다양한 선택의 기로에 놓이게 된다. 이 시기에는 삶의 방향을 결정해야 하는 중요한 순간들이 많고, 때때로 혼란스럽고 불안할 수도 있다. 이런 상황에서 철학은 단순한 사색이 아니라, 실질적인 삶의 길잡이가 될 수 있다.
이 글에서는 20대가 고민하는 미래, 자아, 선택이라는 세 가지 주제를 중심으로 철학적 관점에서 접근해 보고, 이를 통해 더 나은 삶을 설계하는 방법을 탐구해 본다.
미래 – 우리는 어떤 삶을 살아가야 할까?
미래를 결정하는 것은 운명인가, 선택인가?
20대가 가장 많이 하는 고민 중 하나는 ‘나는 어떤 미래를 살아가야 할까?’라는 질문이다. 미래를 바라보는 철학적 관점은 크게 두 가지로 나뉜다. 하나는 결정론(Determinism), 다른 하나는 자유의지(Free Will)이다.
- 결정론적인 관점에서는 우리의 미래가 이미 정해져 있다고 본다. 과학적, 유전적, 환경적 요인들이 개인의 삶을 결정짓는다는 입장이다. 예를 들어, 스피노자는 우리가 자유롭게 선택한다고 생각하지만, 사실은 모든 선택이 필연적인 원인에 의해 결정된다고 보았다.
- 반면, 자유의지를 강조하는 입장에서는 인간이 스스로 미래를 선택할 수 있다고 주장한다. 실존주의 철학자 사르트르는 ‘인간은 자유로 태어났으며, 자신의 선택에 따라 삶을 창조해야 한다’고 말했다.
20대에게 중요한 점은, 미래가 완전히 결정된 것도 아니고 완전한 백지 상태도 아니라는 것이다. 환경과 조건이 영향을 미칠 수는 있지만, 결국 미래를 형성하는 것은 자신의 선택과 행동이다.
어떻게 미래를 준비해야 할까?
- 장기적인 목표 설정 – 10년 후의 나를 상상해 보고, 그 목표를 이루기 위해 필요한 것들을 계획한다.
- 유연한 사고 유지 – 인생은 계획대로 흘러가지 않기에, 변화에 적응하는 능력도 중요하다.
- 경험을 통한 배움 – 실패와 성공을 반복하며 배운 경험이 진정한 철학적 성장을 이끈다.
자아 – 나는 누구이며, 어떻게 살아야 할까?
자아 정체성의 혼란 – 20대의 필연적인 고민
청소년기를 지나 성인으로 접어드는 20대는 "나는 누구인가?"라는 질문을 깊이 고민하는 시기다. 심리학자 에릭 에릭슨은 이를 ‘정체성 확립의 시기’라고 설명하며, 이 단계에서 자아를 찾지 못하면 정체성 혼란(Identity Crisis)에 빠질 수 있다고 말했다.
철학에서도 자아에 대한 고민은 오랫동안 중요한 주제였다.
- 데카르트는 "나는 생각한다, 고로 존재한다"라는 명제를 통해 자아의 본질이 ‘사고하는 존재’에 있음을 강조했다.
- 반면, 불교 철학에서는 ‘무아(無我)’, 즉 변하지 않는 고정된 자아는 없으며, 우리는 끊임없이 변화하는 존재라고 본다.
진정한 자아를 찾는 방법
- 다양한 경험을 해보기 – 여러 분야를 경험하며 자신이 좋아하는 것과 잘하는 것을 찾는다.
- 내면의 목소리를 듣기 – 타인의 기대가 아닌, 스스로 원하는 것이 무엇인지 고민한다.
- 성찰과 기록 – 일기나 글쓰기를 통해 자신의 생각과 감정을 정리하면, 자아를 이해하는 데 도움이 된다.
결국, 자아란 ‘찾는 것’이라기보다 ‘만들어가는 것’에 가깝다. 실존주의 철학자 사르트르는 "우리는 본질이 정해진 존재가 아니라, 우리가 스스로 만들어 가는 존재"라고 했다. 즉, 자신의 정체성을 찾는 것이 아니라, 삶을 살아가면서 자아를 ‘형성해 나가는 과정’이 중요한 것이다.
선택 – 인생은 선택의 연속이다
선택의 고민 – 어떤 선택이 옳은가?
20대는 학업, 직업, 연애, 인간관계 등에서 중요한 결정을 내려야 하는 시기다. 하지만 많은 사람들은 ‘이 선택이 맞는지 확신할 수 없다’는 두려움을 느낀다. 이때 도움이 될 수 있는 철학적 관점이 있다.
- 공리주의(Utilitarianism) – 벤담과 밀은 ‘최대 다수의 최대 행복’을 주장하며, 선택이 가져올 결과를 기준으로 올바른 선택을 판단해야 한다고 말했다.
- 칸트의 윤리학 – 칸트는 ‘네가 하는 행동이 모든 사람이 따라도 괜찮은가?’를 기준으로 도덕적 선택을 해야 한다고 주장했다.
- 실존주의적 선택 – 사르트르는 ‘우리는 항상 선택해야 하며, 선택하지 않는 것도 하나의 선택’이라고 말했다. 즉, 중요한 것은 올바른 선택을 하는 것이 아니라, 선택한 후에 그 선택을 의미 있게 만드는 것이다.
후회 없는 선택을 위한 철학적 조언
- 선택의 기준을 명확히 하라 – 단순히 사회적 기대나 남의 의견이 아니라, 자신의 가치관과 목표에 맞는 선택을 해야 한다.
- 모든 선택에는 책임이 따른다 – 선택을 하면 반드시 결과가 따른다. 중요한 것은 후회가 아니라, 선택 이후 어떻게 행동하느냐이다.
- 완벽한 선택은 없다 – 어떤 선택이든 장단점이 있기 때문에, 100% 확신이 들 때까지 고민하는 것보다는 최선의 선택을 하고 실행하는 것이 중요하다.
결론 – 20대를 위한 철학적 태도
20대는 인생의 중요한 결정들이 이루어지는 시기다. 미래에 대한 불안, 자아 정체성의 혼란, 선택의 어려움 등 다양한 고민이 있지만, 철학적 사고를 통해 좀 더 명확한 방향을 찾을 수 있다.
- 미래를 준비하는 가장 좋은 방법은 끊임없는 배움과 유연한 사고를 갖추는 것이다.
- 자아는 주어진 것이 아니라 만들어 가는 것이며, 다양한 경험과 성찰을 통해 스스로를 형성해야 한다.
- 선택은 피할 수 없는 것이며, 중요한 것은 선택의 결과를 어떻게 받아들이고 발전시키느냐에 달려 있다.
20대는 불확실하고 때로는 힘든 시기일 수 있지만, 철학을 통해 자기 자신을 이해하고, 자신의 길을 개척해 나갈 수 있다. 정답은 없지만, 끊임없는 질문과 고민 속에서 우리는 더 나은 삶을 만들어 갈 수 있다.